Der als Polizeispitzel agierende Radioreporter Winkel fährt nach Danzig, um eine Reportage über Maciek Tomczyk, Anführer streikender Gewerkschaftler in der Leninwerft, zu produzieren. Dort trifft er auf Tomczyks Weggefährten. Ihre in Rückblenden erzählten Geschehnisse rekonstruieren das Bild eines Aufständischen ebenso wie die Anfänge der Solidarność-Bewegung. In seinem preisgekrönten Meisterwerk von 1981 nimmt Andrzej Wajda die Unruhen in Polen nach 1970 ins Visier, als das Militär die Staatsmacht gegen Demonstranten behauptete. Angelehnt an realpolitische Ereignisse zollte DER MANN AUS EISEN einer Bewegung Respekt, die Jahre nach dessen Premiere den Systemwandel in Polen entscheidend beeinflussen sollte.